在船舶水运时代，常德是松桃人向往的地方。

　　从水塘河出发，顺松江水流而下，到花垣地界叫清水江，到保靖汇入酉水，到沅陵汇入沅江，到常德后流进洞庭湖汇入长江。所以常德不仅是松桃人通江达海的重要码头，也是贵州、重庆、湖南、湖北四省沅江流域的货运和客运聚集地，沅江历史通航河流共65条，3500多公里，贷船运力分段从数吨到数千吨。

　　从松桃顺水到常德一般要10天左右，而从常德逆水回松桃，就要30天的时间。著名的苗族作家沈从文对沅江航运这样写道：“大船下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十人到六七十人”

　　苗族学者贺从宪他年少读书就是从松桃运一船的桐油到常德，把船和油一起卖掉，用卖得的钱再去长沙读书。可以说松桃很多人，都是通过松桃到常德这条水路去长沙、汉口、上海接受新文化、新思想。

　　这条通道是贺龙领导的红二、六军团活跃地带，更是松桃人抗战之道。老红军杨海清去井冈山参加革命，欧百川参加北化以及罗启疆的松桃数千抗战队伍也是从这条水路去参加中原会战、淞沪战役、南京保卫战、武汉保卫战、长沙保卫战的。松桃的抗战物资也是从这条水道运到抗战前线的。有的运输物质穿着刚运到洞庭湖就被日本飞机炸毁。在国乱当头，松桃人表现出了不怕牺牲，捍卫国家和人民的爱国主义精神。

　　当然常德也是沅江流域的湘西、怀化、黔东、黔东南、黔南，川南和鄂西的抗战和支前通道。1949年，刘邓进军大西南指挥所就在这里，二野15万大军就是从这里出发，过沅江、清水江经松桃迓驾进军大西南的。（龙正乔）